초등1학년 찬영 엄마의 잔소리는 오늘도 계속이다. “학습지 또 밀렸어? 매일 3장씩 하라고 했잖아. 도대체 맨날 몇 번을 말해야 알아들어? 어째 매일하는 일을 매일 까먹니. 어휴~ 속상해! 선생님 오시기 전에 빨리해!” 찬영이는 학습지를 엄마가 시켜야만 하고, 엄마가 무관심하면 밀렸다가 한꺼번에 해버리기 일쑤다. 도무지 스스로 하는 법이 없는 아이, 어떻게 하면 좋을까?

찬영 엄마는 어린 동생이 있다 보니 찬영이가 늘 뒷전이었으며, 아이의 취향이나 희망과는 관계없이 아이가 커서 의사가 되기를 바라고 있었다. 그래서 늘 공부를 하지 않는 찬영이를 보며 답답해했으며, 외향적이고 다혈질적인 성격 때문에 화를 내는 일이 잦았다. 게다가 학습지를 한 것도 딱히 어떤 소신이 있어서가 아니라 막연히 아무것도 안 하고 있기가 뭐해서였다.

엄마는 ‘공부’ 얘기만 할라치면 얼굴이 굳고 말씨가 쌀쌀맞다. “찬영이, 잘했네!”하는 칭찬보다는 “오늘도 안했어? 왜 맨날 그 모양이야?”하고 화부터 내는 게 일과였다.

반면 아무것도 안 하는 동생은 엄마의 사랑을 독차지하고 있었던 것. ‘공부’라는 게 찬영이에게 곧 ‘엄마의 화’와 직결되는 한 찬영에게 공부는 ‘스트레스’이자 ‘혐오자극’일 뿐이다. 정서적으로 지지받을 곳이 마땅찮은 상황에서 찬영이는 엄마에게 늘 학습지로 공부 추궁을 당하면서 불편한 감정과 말로 설명할 수 없는 화(우울증)가 많이 쌓인 상태이다. 이런 감정 상태에서는 공부가 되질 않는다. 엄마부터 태도를 바꿔야 할 듯.

엄마의 냉랭하고 무서운 태도는 아이의 공부에 도움이 되지 않는다. 찬영이는 도대체 엄마에게 어떤 태도를 대해야 할 지 모르고 있었던 것. “넌 왜 그 모양이냐?”, “왜 또 그래?”하는 말들은 찬영이는 알아들을 수 없는 말이다. 다행히 찬영이는 아직 1학년이니 앞으로 고쳐야 할 시간이 많다. 엄마는 찬영이 또래의 성장 발달 특성을 이해하고 찬영이의 감정을 잘 받아주어야 한다. 스스로 하지 못할 때에는 “공부해!”하기 보단 ‘스스로 하는 게 좋다’는 말을 이야기 해주고, 아이가 답을 잘 찾지 못하더라도 친절하게 설명해 주고 스스로 찾을 때까지 기다려 주어야 한다. 엄마가 화를 잘 다스리지 못하는 성격이라면 일부러라도 공부시간에 미소를 짓도록 노력해 보자. 겉으로 미소를 짓는 것만으로도 어느 정도 화가 중화될 수 있다.

찬영이는 국어, 수학, 한자를 학습지로 하고 있는데, 주로 문제풀이 위주로 된 것이었다. 그런데 이런 건 개념을 익히거나 원리를 이해하기 보다는 공부한 내용을 확인하고 평가하는 것 위주로 되어 있다. 아직 학습이 덜 된 수준의 1학년에게 이런 유형의 학습지는 바람직하지 않다. 반복적으로 문제를 푸는 것보다 교과서나 책을 중심으로 하고, 학습지는 보조적인 역할로 하는 것이 좋다. 국어를 공부하기 위해서는 교과서 관련 내용에 관한 일기쓰기를 시도해 본다. ‘놀이터’와 관련된 단원에서는 놀이터에서 놀던 사진을 찍어 일기장에 붙여 놓고, “자, 사진은 엄마가 도와줬으니까 나머지 칸은 찬영이가 채워 볼래?”하며 유도해 보자. ‘우리 가족’ 단원에서는 가족사진을 붙여 놓고 엄마와 이야기를 나누어 보자. 이야기 나눈 내용을 일기에 쓰도록 한다.

찬영이 나이엔 실제 경험이나 체험학습이 훨씬 학습적으로 효과가 좋다는 걸 염두에 두고, 문제풀이 학습지를 강요하기 보다는 공부는 재미있다는 걸 알려주는 것이 좋다.

학습지를 밀리지 않고 하려면

공부하는 습관을 위해 보조적으로라도 학습지를 활용할 경우, 밀리지 않게 하는 것이 중요하다. 한꺼번에 몰아쳐서 해버리는 것은 습관형성에 도움이 되지 않고, 그저 하나의 의무만으로 생각하기 쉽다.

사실 엄마 눈으로 보기에 하루 3장씩 3과목 하는 건 그다지 많게 느껴지지 않지만, 아이에게는 버거울 수 있다. 우선 방문 선생님과 상의하여 지금 학습수준이 아이에게 맞는지, 맞지 않다면 어떻게 조절하면 좋을 지 상의해보고, 학습의 양이나 학습속도 등도 아이에게 적합하도록 조절해 준다.

그런 다음 매일 밀리지 않고 할 수 있도록 학습지를 그날 할 일의 최우선 순위에 둔다. 아침에 20~30분이라도 조금 먼저 일어나 학습지를 다 해놓도록 하던가, 학교에서 돌아온 직후 학습지부터 마치도록 하면, 스트레스를 덜어줄 수 있다.

찬영 엄마는 그 시간만큼은 찬영이를 동생보다 우선순위에 두어 먼저 해결하도록 해야 한다. 스트레스를 줄인 다음, 칭찬 말을 더해 주면 학습습관을 고칠 수 있다.

부정적인 협박을 일삼지 마세요

“너 공부 안 하면 학교에 못 가!”, “숙제 안하면 게임 못하게 할 거야.”

같은 부정적인 협박은 아이에게 절대 써서는 안 되는 말이다. 이건 어린 아이에게 “울면, 경찰아저씨더러 잡아가게 할 거야.”, “산타할아버지는 우는 애들에게 선물을 안 주신데”처럼 겁주는 말일뿐. 이런 유형의 말은 3~4살까지 정도의 아이들에게나 통하지 초등1학년에게는 안 된다.

콜버그(Kӧhlberg)의 도덕성 발달이론에 따르면 0~3세까지는 ‘벌과 복종에 의한 단계’로서 벌을 주겠다고 하면 말을 잘 듣는다. 6세~초등저학년 시기에는 ‘타인에 의한 도덕성 단계’로서 ‘착하다’라는 말을 듣기 위해 즉, 칭찬을 받기 위해 도덕성을 발달시키는 단계이다. 그러므로 이때는 성공경험과 부모로부터의 칭찬이 가장 큰 힘이 되는 시기이다.

엄마가 아이더러 “공부 안하면 나쁜 사람 돼.” 같은 부정적인 말은 그대로 두려움이나 불안함으로서만 남지 아이에게 학습동기를 불러일으키지 못한다. 그러므로 “공부하면 훌륭한 사람이 된단다”, “지금은 찬영이가 매일 공부하는 게 힘들겠지만, 매일 노력하면 점차 나아질 거야. 엄만 믿어”, “오늘은 스스로 했네? 정말 잘했어. 엄만 너무 기뻐”하며 자신감과 용기를 북돋워주는 말을 해야 한다.

글 / 김양자 학부모기자