학부모 이상미(39, 부산 남구대연동) 씨는 “심하게 자기 요구를 들어달라고 울부짖으며 떼를 쓰는 아이를 보면 한 대 쥐어박고 싶을 때가 있다”며 “엄마의 인내심을 시험하는 듯 고래고래 소리지르고 울어대는 아이에게 어찌 화를 안 내고 키울 수 있냐”며 아이키우는 것만큼 세상에서 힘든 일이 없는 것 같다며 말했다.

하루에도 수없이 화를 낸다는 김휘진(41, 부산 수영구 민락동) 씨. 김 씨는 아이에게 화를 낸다고 아이가 변하지도 않는데 그냥 화가 막 치밀어 오른다며 말을 꺼냈다.

“때로는 내가 너무 심하다 생각을 한 적도 있어요. 이러다 애 잡겠다 싶은 거예요. 차라리 ‘내가 정신과 상담을 받아야 하나’하고 반성을 해 보기도 하는데 애 키우는 일만큼은 도리가 없네요. 욕심을 완전히 비운 다음에나 화를 내야 하나”라며 복잡한 마음을 토로했다.

“엄마가 이렇게 하지 말랬지? 왜 말 안 들어!”라고 화를 내는 순간, 아이들 역시 남 탓하는 것을 배운다. 이것은 실제 자기보다 약한 친구나 동생들에게 나타난다. 이런 성장은 자신의 발전은 물론 남을 이해하거나 배려하는 마음도 없어진다. 화를 낼 때 내더라도 지금 내야 할 지, 아니면 좋게 타일러야 할 지를 생각해야 한다.

●부모의 잦은 ‘화’ 자녀들에게 악영향

화내는 부모 밑에서 자란 아이가 공격적이거나 소극적이며 고집스럽고, 집착이 강한 아이로 자랄 가능성이 높다는 사실을 잘 알면서도 화를 다스리기란 쉽지 않은 일이다. 아이들은 여러 가지 행동으로 종종 엄마를 화나게 한다. 고집스러운 아이, 거짓말하는 아이, 엄마 말을 듣지 않는 아이 등등 평소 착하던 아이도 가끔은 이런 행동을 보일 때가 있다.

15세 전후로 뇌 발달이 완성한다고 볼 때 가장 중요한 아동기와 청소년기에 부모가 부른 반복적인 화는 아이들에게 결정적인 ‘상처’로 남는다는 것이다. 따라서 엄마가 지나치게 아이의 성격 개조를 고집하며 체벌을 하거나 화를 내는 것은 별 소용이 없을 수 있다.

아이에게 화를 내면서 스트레스가 쌓이느니 차라리 화내길 멈추고 자신의 아이가 갖고 있는 독특한 성격을 잘 파악하는 것이 더 좋다는 얘기다.

그리고 그에 맞는 대응 방법으로 아이를 양육하는 노력을 기울여야 한다. 부모들이 생각하는 오류 세 가지는 ‘속단’(아이가 버르장머리없이 구는 것이 고의적으로 당신을 화나게 하려는 것이라고 생각한다)하고, ‘확대’(당신 마음속에서 사건을 있는 그대로보다 더 악화시킨다)하고, ‘편견’(부정적이고 경멸적인 단어를 사용하거나 아이나 아이의 행동을 묘사한다)을 갖는 것이다.

굳이 그럴 필요가 없는데도 아이의 행동에 대해 속단, 확대, 편견을 갖는 것은 좋지 못하다. 아이가 버릇없이 굴 때 부모들은 대부분 그 행동이 자기를 겨냥하고 있다고 속단한다. 그러나 아이들이 정말 부모를 짜증나게 하기 위해 그런 행동을 하는 것은 아니다. 아이의 행동에는 다 이유가 있으며 잘못된 행동에 지나치게 민감한 반응을 보이지 말라고 충고한다.

새로운 환경이 싫어서, 낮잠이 부족해서, 수줍음이 많아서, 피곤함을 쉽게 느껴서, 까다로운 편이어서 등등 아이들이 말썽을 피우는 이유는 매우 다양하다. 하지만 그 이유가 ‘엄마를 화나게 하기 위해서’는 절대 아니라는 것이다. 이 사실만 명심해도 아이에게 화내는 일을 조금이라도 줄일 수 있지 않을까 싶다.

●긍정적인 모습에 더 민감하게 반응하라

더 이상 아이와의 짜증나는 ‘힘겨루기’를 하고 싶지 않다면 아이가 부정적인 행동 특성을 보일 때 반응하지 말고, 긍정적인 모습에 민감하게 반응하면서 북돋아 주자. 긍정적인 행동에 대해 엄마가 즉각적인 반응을 보일 경우 아이는 그 행동을 더 좋아하게 된다. 아이의 긍정적인 행동에 대해서는 칭찬하지 않으면서 부정적 행동에만 민감하게 반응하는 부모들이라면 이 점을 명심해야 할 것이다.

어린 시절에 습득된 여러 습관들은 아이의 가치관 형성에 매우 중요한 영향을 미친다. 내가 사소하게 내는 화나 짜증이 아이의 버릇을 망칠 수도 있다. 화를 내기 전에 우선 한 호흡을 멈추고 생각해 보자. 아이에게 화내는 기회를 줄이다 보면 아이는 점점 나쁜 행동 습관으로부터 멀어져 간다.

아이들은 원래 말썽꾸러기이고 크는 단계에서 다양한 행동을 보인다. 어른보다 더 감정 조절과 표현이 어려운 대상이 어린이가 아니던가. 이런 생각을 늘 품으면 사랑스러운 내 아이에게 툭하면 화를 내는 바보 같은 부모가 되지는 않을 것이다.

글 / 오지양 교육기자