시간을 효율적으로 사용하지 못하는 것은 ‘주의력’과 관련이 큽니다.
주의력 발달이 미숙하면 과제가 주어졌을 때 우선순위가 잘못되기도 하고, 시작하기 전 워밍업이 지나치게 길어지기도 합니다. 
이런 아이들은시작을 하더라도 끝날 때까지 주의를 유지하는 것이 어렵습니다.
교과서를 뒤적거리기도 하고, 딴짓을 하거나 잡생각이 떠올라 자꾸 새버리기도 합니다. 가끔 그냥 '멍'때리고 있는 경우도 있습니다. 이러다 보면 30분이면 끝날 숙제가 3시간이 되기도 하고, 일기 세 줄 쓰는 데 2시간이 걸리기도 합니다.

주의력이 발달하는 시기는 아이들 마다 조금씩 다릅니다.
조금 빠르기도 하고 늦기도 합니다. 초등기에는 모두는 아니지만 많은 아이들이 주의력 문제를 가지고 있습니다.
이럴 때는 훈련을 통해 주의력이 발달하도록 도와주어야 합니다.

중간에 자주 시간을 확인하도록 지도

이런 아이들은 시간에 대한 감이 생기도록 중간에 자주 시간을 확인하게 하는게 좋습니다. 그리고 숙제를 하기 전, 짧게 계획을 세우게 해주어야 합니다. “네 생각에는 얼마나 걸릴 것 같니?” 묻고, 아이가 “30분이면 할 수 있을 것 같은데요”라고 하면, 시계를 가리키면서 “그래, 한번 해봐. 30분이면 시곗바늘이 이렇게 될 때까지야” 하고 주지시켜 주세요. 아이가 중간에 왔다 갔다 하거나 벌떡 일어날 때마다 “시간 한번 확인해봐” 하고 말해주세요. 아이는 “어, 5분밖에 안 지났네” 하면서 도로 앉을 수 있습니다.

아이가 30분은 걸릴 숙제를 10분 정도 걸릴 것 같다고 할 수도 있습니다.
그럴 경우 '엄마 생각에는 안 될 것 같은데, 일단 해봐”라고 해줍니다. 아이가 정말 10분 안에 끝내면,“너 굉장히 빠르구나”라고 칭찬해줍니다. 끝내지 못했을 때는, “사실 무리였어. 네가 잘하긴 하는데, 시간을 너무 짧게 잡았어. 이 분량은 30분은 걸릴 것 같다”라고 알려줍니다. 30분에 끝날 것을 한 시간이나 걸렸을 때는 “좀 빨리 할 필요는 있겠다. 어떻게 하면 좀 더 빨리 할 수 있을까?”라고 물어봅니다. 아이들은 의외로 “준비하는 데 시간이 많이 걸렸어요. 책상에 빨리 앉아야 하는데…” 등 나름대로 문제점을 지적하고 해결책을 잘 내놓는 경우가 많습니다.

꾸준한 훈련이 중요

시간을 효율적으로 쓰는 것을 가르치려면 이런 훈련을 엄청나게 많이 해야 합니다. 이 훈련에서 중요한 것은 ‘아이’보다 ‘부모’입니다.  아무리 속이 터지고 끊임없이 반복되어도 화를 내서는 안됩니다.  혼을 낸다고 주의력이 하루아침에 발달하지는 않습니다. 뇌를 발달시키려면 정서가 편안한 상태에서 꾸준히 훈련을 하는 것이 중요합니다.