■ 다그치지 말고 아이들에게 호기심을 주세요

아이가 서너 살이 되면 교육에 대한 관심은 점점 고조되는데, 오히려 양육의 부실로 인해 종종 오류를 범하는 모습이 목격된다. 봄이 되어 아이와 야외로 나가면 죽은 땅에서 풀이 자라고, 꽃이 피고 새로운 세상으로 변한다. 그러면 아이의 눈에는 세상이 마치 신천지의 호기심 덩어리다. 그런데 어떤 엄마는 아이와 걸으면서 질문을 계속한다.

“이게 무슨 색이야? 저게 뭐지…”

그러면서 평소에 아이에게 읽어준 책의 내용을 상기시키고, 복습을 시키려고 작정을 한 듯, 질문은 계속된다. 그러나 아이의 대답은 모기소리처럼 점점 작아지거나, 아니면 침묵으로 일관한다. 결국, 아이의 마음을 읽어주고, 받아주는 것이 아니라, 오히려 창의력이 기본인 호기심의 출구를 원천봉쇄하는 상황이 되었다.

지난 번, 딸과 ‘서양미술 400년 展’에 갔다. 방학이라 많은 엄마들이 아이들을 데리고 왔다. 고사리 손에는 노트와 연필이 쥐어져 있었다. 그리고 엄마의 채근하는 소리가 들린다.

“저거 빨리 적어야지, 이것도 중요하잖아…”
원래의 목적은 작품을 감상하러 왔는데 숙제를 하느라 아이의 손은 그저 필기를 하기에 바빴다. 그림 감상은 그저 사치에 불과했다.

과연 창의성이란 무엇인가? 일반적인 개념은 다양하고 풍부한 경험을 통하여 얻어진 지식들이 녹아서 나오는 결정체, 즉 융화가 이루어지면서 창의성이 발생된다고 한다. 그러므로 부모가 되면 창의성을 높여주기 위해 많은 야외활동을 다니고, 책을 많이 읽어야 된다고 생각한다. 그러나 잘못된 양육습관은 오히려 아이의 호기심을 가로막는 장애물이 될 수 있다는 사실을 간과하기 쉽다.

사실 아이의 창의성은 너무 가까운데 있다. 바로 아빠가 아이와 잘 놀아주면 된다. 그 이유는 아빠에게는 탁월한 공간지각능력이 있기 때문이다. 아이는 엄마와 노는 것은 시시해 한다. 책을 읽어주는 것이나, 소꿉놀이, 불럭놀이 등 놀이가 매일 뻔하다. 그 밥에 그 나물이다.

그러나 잘 놀아주는 아빠라면 아이의 마음을 금방 3차 함수의 곡선처럼 변하게 한다. 놀이가 시작되면 예측이 불가능하므로 더욱 스릴과 서스펜스가 넘친다. 그러므로 아빠와 한번 재미있게 놀았던 경험이 생기면 아빠를 더욱 사랑하게 된다.

또한 놀이를 하다보면 자신과 놀이가 혼연일체가 됨을 경험하게 되며, 때론 누가 아빠이고, 누가 아이인지 모를 때도 있다. 마치 시간과 공간이 멈추고, 불랙홀 속으로 빠진 듯한 느낌이다.

■ 목적 없이 그냥 놀아주기만 해도 창의력 쑥쑥

A.아인슈타인이 노벨상을 수상 후, 기자가 그에게 소감을 물었더니 “내가 알고 있는 것은 저 넓은 바닷가의 백사장에서 하나의 모래를 찾은 것에 불과합니다”라고 대답했다.

부모들은 자녀의 창의성이 높아지기를 기대하며 많은 노력과 수고와 비용을 지불한다. 그러나 우리나라에서 노벨과학상을 받은 사람은 없다. 아마 미래에도 그 가능성은 쉽지 않을 것이다. 그러면 과연 그 간극이란 무엇일까? 아마 자연에 대한 경외감이 부족해서가 아닌가 생각한다. 에베레스트 산을 정복했다고 산의 주인이 아니며, 노벨상을 탔다고 과학의 주인이 아니다. 잠시 에베레스트 산에 올랐을 뿐이며, 조금 과학의 일부를 밝혔을 뿐이다.

선생님이 없으면 공부가 안 되는 티쳐보이와 엄마가 챙겨주지 않으면 불안한 마마보이가 급증하고 있다. 이는 아이의 자발성과 자신감이 점점 상실되고 있음을 반증한다. 우리는 창의성에 대한 환상도 갖고 있다. 학원을 많이 다니거나, 훌륭한 책의 내용을 외우면 창의성이 높아지는 듯 착각을 한다. 그러나 창의성이 목적이 되어 아이에게 강요를 하는 순간 오히려 더 멀어진다.

물론 초기에는 외관상 그 목적이 달성된 듯 보여도 아이의 속마음을 살펴보면 오히려 스트레스가 쌓이게 된다. 강요를 하면 할수록, 청개구리처럼 아이의 마음속에 반발의 파장은 점점 커진다. 바로 인간은 본능적으로 스스로 하기를 좋아하는 관성이 있기 때문이다.

창의력의 씨앗은 아빠가 아이와 잘 놀아주면 된다. 거기에는 어떤 목적이나 보상도 없다. ‘왜’라는 의문형이 없다. 그냥 놀아주는 것이다. 그러면 아이의 호기심은 저절로 발생할 수 있는 여건이 성숙되고 순수 이성에 가까워진다. 바로, 채우려는 시도가 아니라 그저 비워지므로 채워지는 이치가 된다. 그것은 마치 아무것도 그려있지 않은 백지를 만드는 일이다.

훌륭한 화가에게 그림 위에 덧칠을 하는 작업은 자존심이 상하는 일이다. 그에게는 그저 백지가 가장 소중하다. 왜, 백지가 필요하냐고 묻는 것은 웃기는 질문이다. 화가가 보는 백지는 없음의 무가 아니라 삼라만상 속에서 모든 것을 구현할 수 있고, 무엇이든지 그릴 수 있는 존재로서의 무이다.

이제 창의성을 높여주려는 결심이나 노력은 포기하자. 단지, 아이와 잘 놀아주는 아빠가 되어 웃음소리를 많이 만들기만 하면 된다. 그러면 봄날의 새싹이 쑥쑥 자라는 것처럼 호기심은 창의성으로 변할 것이다.