어린 자녀가 있는 부모님이라면 한번쯤 '조기교육'에 대해 고민해보셨을텐데요. 천재 음악가 모차르트나 골프 황제 타이거 우즈 등도 조기교육을 받았죠. 이렇게 조기교육의 성공사례가 널리 퍼지면서 조기교육에 관심 가지는 부모님들이 많아졌습니다.

물론 조기교육은 더 많은 지식과 능력을 터득할 수 있는 기회가 되기도 합니다. 그러나 조기교육은 어린이에게 과중한 스트레스를 주고 학습 능력이 오히려 뒤처지는 부작용을 낳기도 합니다.

어린이의 두뇌 발달단계를 고려하지 않고 공부를 밀어붙인 결과죠. 어린이 뇌 발달에 적합하지 않은 인위적이고 과도한 자극은 오히려 정상적인 뇌 발달을 방해할 수 있습니다.

6세 된 아이의 연약한 팔에 쌀 한 가마니를 들려주는 것과 마찬가지라고 볼 수 있죠. 근육이 손상되듯 아이 두뇌의 신경세포도 손상되는 것입니다.

특히 언어적 영역이 지나친 자극을 받고 과부하가 걸리면 이 영역은 활성화될 수 있지만 오히려 수학 학습 감정 운동 감각 영역 등의 발달은 뒤처질 수 있습니다. 결국 시간이 흐르면서 뇌 전체 발달에 부정적인 영향을 미치게 되는 것이죠.

조기과잉교육의 가장 큰 문제는 아이가 학습 자체에 대한 흥미를 잃게 된다는 데 있습니다. 심한 경우 학습에 대한 혐오감으로까지 발전할 수 있고 부모와의 갈등이나 반항적인 인성이 뒤따를 수 있습니다.

따라서 학부모님들은 자녀가 스스로 관심 가는 공부와 적성에 맞는 항목을 찾아가면서 차츰 학습량을 늘려갈 수 있도록 도와주는 것이 좋습니다.

이해하기 어려운 내용의 공부를 억지로 미리 할 필요는 없습니다. 즐겁게 학습하는 것이 중요합니다.