칭찬은 고래도 춤추게 한다
아이가 자존감을 갖게 하는데 ‘칭찬’만큼 좋은 약이 없습니다. 자신감이 충만한 아이는 매사에 적극적입니다. 이는 곧 사회성과도 연결됩니다. 작은 칭찬 하나에 아이의 인생이 달라질 수도 있습니다.
어린 아이일수록 작은 일도 계속해서 칭찬을 해주는 것이 중요합니다. 자녀가 10대에 접어들면 칭찬하는 말을 건네기가 어색해집니다. 하지만 지나가는 말로라도 시도를 해보세요. 그렇게 물꼬를 터야 익숙해질 수 있습니다.
아이 대부분이 겪는 심리적 부담감의 원인을 살펴보면 부모에게 인정받고 싶은 욕구에서 비롯된 것이 많습니다.
이제 막 중학생이 된 자녀가 있는 A씨는 아이와의 관계 때문에 속앓이를 해왔습니다. 상담을 해보니 A씨는 아이를 인정하고 칭찬하기보다는 아이에게 지시하고 검사하는 일이 많았습니다. 예를 들어 아이는 엄마가 외출해 있는 동안 자기 방 청소도 하고, 설거지도 해 놓아 엄마를 기쁘게 해주고 싶었건만 정작 돌아오는 대답은 ‘숙제는 다 했어?, 학원은?’이었던 것입니다. 이런 경우 자녀가 느끼는 실망감은 크고 마음의 문은 더욱 굳게 닫힙니다.
이제 A씨는 다르게 말합니다. ‘네가 이렇게 엄마를 도와주니까 너무 좋다, 네 덕분에 훨씬 편해졌어, 정말 착하구나’ 이렇게 말입니다. 

안 되는 건 꼭 이유가 있다
아이와 벽이 생기는 가장 많은 원인 중 하나는 ‘잔소리’입니다. 용돈, 귀가시간, 성적 등 부모는 아이에게 끊임없이 무언가를 요구하고 금지합니다. 그리고 아이는 자신의 요청과 욕구가 해결되지 않은 상태로 부모님이 하는 말은 무조건 듣기 싫은 ‘잔소리’로 치부해 버리게 됩니다.
무언가를 강요하기 전에 선행되어야 할 것은 바로 ‘이유’입니다. 부모가 왜 자신에게 그런 요구를 하는지 아이를 이해시키는 것이 중요합니다.
예를 들어 자녀가 벽에 자꾸 그림을 그리는 경우 무조건 ‘안 돼!’라고 말하기보다 그 이유를 함께 말해줘야 합니다. ‘벽에 그림을 그리면 엄마가 이걸 다 지워야 하고, 또 그러면 엄마가 힘들어지는데 그럼 네 마음이 좋겠니?’ 이렇게 하면 아이는 그림그리기가 허락된 다른 방법을 찾게 될 것입니다.

판단이나 비판은 접고 공감과 이해를 펼쳐라!
때로 부모가 전혀 인식하지 못하는 말들이 아이에게 상처가 될 수 있습니다. 이런 말들이 쌓이면 아이는 부모와 소통에 어려움을 겪습니다.
책 읽기를 싫어하는 아이에게 무조건 책은 좋은 것이니까 읽으라고 강요하는 것은 옳지 않습니다. ‘넌 어떻게 동생보다 책을 안 읽니?, 책을 읽어야 똑똑한 아이야, 책을 안 읽으면 나중에 커서 공부도 못하게 되는 거야’라는 말들은 아이에게 큰 상처가 됩니다.
부모의 입장에서 판단하고 비판하기 보다는 아이의 생각을 이해하고 공감해보세요. 만약 아이가‘엄마 나 지갑을 잃어버렸어요’ 라고 이야기하면 보통 부모들은 ‘왜 그렇게 덜렁대고 조심성이 없니?, 그러게 왜 그렇게 많은 돈을 가지고 다녀!’라고 질책합니다. 하지만 이럴 때도 우선 아이의 마음을 공감하는 것이 우선입니다. ‘그래, 어쩌니 정말 속상하겠다. 엄마도 예전에 그런 경험이 있는데 한동안 참 마음이 아프더라’고 이야기하는 것이죠. 그리고 아이 스스로 ‘이번 일로 이렇게 속상했으니 이제 더욱 조심해야지’라는 해결책을 낼 수 있게 합니다. 

어쨌든 일단 ‘시도’하라
아이를 이해하고 좀 더 가까이 다가가는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 핵심은 아이의 눈높이에 맞춰 생각하고 공감하고 스스로 답을 찾도록 하는 것입니다. 하지만 이 모든 것들이 대화를 하려는 ‘시도’가 없으면 소용이 없습니다. 아이의 반응이 처음에는 아무리 시큰둥할지라도 끊임없이 아이에게 손을 내밀어야 합니다.
지방 현장을 돌아다녀야 했던 아빠 K 씨는 아이가 어릴 때 함께 해주지 못한 것이 늘 마음에 걸렸습니다. 그래서 어느 정도 머리가 굵은 지금도 큰 아이와 대화하기가 어려워 애를 먹고있습니다. 뭘 물어도 아이는 늘 단답형으로 반응했습니다. 하지만 K 씨는 포기하지 않고 한 가지 제안을 했습니다. 6하 원칙에 따라 학교에서 있었던 이야기를 아빠에게 해주면 아빠의 반응여부에 따라 수첩에 사인을 해주고, 그 사인이 20개가 되면 용돈을 주는 방법이었습니다.
처음에는 머뭇대면서 몇 마디 하지 않던 큰 아이가 지금은 재잘대는 동생보다 훨씬 많은 이야기를 하고 아빠하고 한층 더 가까워졌습니다.
이렇게 어떤 식이든 아이와 함께 하려는 노력이 있어야 그 다음이 있는 법입니다.