형제가 없거나 기껏해야 한명 정도 밖에 없는 요즘 아이들은 친구 사귀기를 잘 못한다. 타인을 배려하고 자기 것을 나누면서 교류하기보다는 자기만을 내세우는 경우가 많기 때문이다. 그래서 마음만큼 친구를 잘 사귀지 못하고 인기를 얻지 못하는 것 때문에 스트레스를 받아 하는 아이들이 많다. 이 때 부모가 “친구들과 싸우지 말고 사이좋게 잘 지내!” 등의 두루뭉술한 충고만 하거나 “너는 왜 자신 있게 친구에게 다가가지를 못하니?”하며 야단만 치는 것은 별 도움이 되지 않는다. 조금 더 구체적이고 세심한 배려가 필요하다.

먼저 엄마는 친구를 잘 사귀고 싶어 하는 아이의 마음을 이해하고 수용해 주어야 한다. 학교에서 친구를 잘 사귀지 못하는 아이들은 외롭고 초조해한다.

이런 아이의 마음을 공감해 주지 못하고 “친구가 뭐 그렇게 대단하다고 그래. 니가 공부를 잘 해서 선생님께 인정받으면 친구들도 너를 좋아하게 돼”, “곧 좋은 친구를 만들 수 있을거야”하면 아이는 자신의 힘든 마음을 표현하지 못하고 움츠러들게 된다. 친구를 많이 사귀고 싶은데 잘 안돼서 좌절스러운 아이의 마음을 읽어주고 공감해 주면서 함께 해결책을 찾아야 한다.

친구를 사귈 때는 한꺼번에 여러 아이들에게 인기를 얻기를 바라기 보다는 한 두 명의 가까운 친구를 만드는 것에서 시작하는 것이 좋다. 아이에게 친해지고 싶은 친구가 있는지, 그 친구에게 어떻게 다가갔었는지, 그 친구와 무엇을 하며 놀면 친해질 수 있을 것 같은 지 등을 물어보면서 대화를 이어가다 보면 아이가 취할 수 있는 행동을 구체적으로 찾아낼 수 있다. 

그리고 친하게 지내고 싶은 친구를 초대해서 재미있는 시간을 갖게 도와주는 것도 좋다. 아이의 기를 살려주기 위해 반 친구들 모두를 초대하거나 한꺼번에 여러 명의 친구를 초대하기 보다는 정말 친하게 지내고 싶거나 쉽게 친해질 수 있는 친구 1~2명을 초대하는 것이 더 좋다.

초대한 친구들과 함께 놀 때는 컴퓨터 게임처럼 혼자서 하는 게임보다는 보드게임이나 다른 놀이감을 가지고 놀면서 자연스러운 상호작용을 할 수 있도록 하는 것이 좋다. 평소 친구들과 나누어 쓸 수 있는 학용품과 물건을 여유 있게 준비해 주는 것도 좋은 방법이다. 연필, 지우개, 자 등의 학용품과 준비물을 여유 있게 가지고 다니면서 필요한 친구에게 빌려주게 되면 친구들에게 좋은 인상을 남기기가 쉽다. 단, 물건을 빌려줄 때는 친절하고 기분 좋게 빌려주고 빌려준 물건은 반드시 되돌려 받도록 가르쳐야 한다.

그리고 친구가 빌려간 물건을 망가뜨리거나 잃어버려서 어쩔 수 없는 상황에서는 집요하게 배상을 요구하거나 화를 내기 보다는 “괜찮아, 다음번에 그러지마”라고 이야기 할 수 있도록 가르친다. 그래야만 ‘준비물을 쉽게 빌려주는 함부로 해도 되는 친구’보다는 ‘친절하고 정확한 친구’가 될 수 있다. 친구 사귀는데 필요한 구체적인 기술을 가르치고 연습시키는 것도 좋다. 어른들은 자연스럽게 터득한 사회적 기술을 아이들은 잘 알지 못하는 경우가 많다.

아침에 학교에서 제일 먼저 만난 친구에게 인사를 하거나, 빌려간 연필을 안 주는 친구에게 돌려달라고 요구를 하는 등의 구체적인 상황을 설정하고 그 상황에서 할 수 있는 행동을 하나씩 연습하는 것이 좋다. 아이와 부모가 친구의 역할을 번갈아 하면서 여러 상황에서 할 수 있는 여러 구체적인 행동을 하나씩 연습해 보는 것이다. 연습이 충분할수록 실제 상황에서 두려움 없이 시도할 수 있다.