먼저, 두 세살 정도의 아이에게 밥을 먹이는 상황을 생각해볼까요? 아이에게 밥 한 그릇을 담아주면 혼자서 잘 먹는 아이는 별로 없습니다. 한참 산만할 때라서 밥 먹다 말고 자기 관심거리로 쪼르르 달려가 버리고, 밥을 먹으면서도 삐약 삐약 뭐가 그리 할 말이 많은지 떠들어댑니다. 아이는 밥 한 그릇을 해치울 만큼 집중력이 유지되지 않습니다.

따라서 엄마는 아이가 밥에 집중할 수 있게 아이가 좋아하는 맛을 내고, 밥먹기 놀이를 하고, 적당한 양을 채울 수 있도록 밥그릇을 들고 아이를 쫓아다니며 밥을 먹입니다. 그렇게 조금씩 아이는 밥 먹는 행위를 습관으로 만들어갑니다.
 
공부하기도 밥먹기와 같습니다. 부모가 볼 땐 건강해지기 위해 반드시 제대로 해야 하는 건데, 아이 입장에선 따른 관심거리들이 너무 많습니다. 습관을 만들기 위해서 훈련이 필요하지요.

아이가 밥 먹기 싫어할 때 사용하는 가장 일반적인 방법은 ‘한 숟갈만 더 먹자' 하면서 부담을 낮추는 것입니다. 한 그릇을 다 먹으라는 것이 아니라 한 숟가락으로 분량을 낮추면 아이는 '까짓거 먹어 주지' 하는 마음으로 넙죽 떠먹습니다.

아이의 최대 집중시간이 10분이라면 공부 시간을 잘게 쪼개서 부담 없이 받아들이게 해주세요. 대신 10분을 제대로 사용할 수 있게 해야 합니다. 이때 스탑 워치를 사용하면 좋습니다.

공부 과제를 정해놓고 10분을 맞춰놓은 다음에 그 시간 내에 과제를 끝내도록 합니다. 만약 못 끝냈더라도 10분이 되면 잠깐 쉬게 합니다. 쉬는 시간은 공부시간의 절반 이상이 되지 않도록 합니다. 다시 10분을 맞춰놓고 그 시간 동안 공부를 하게 합니다. 이렇게 10분간만 제대로 집중하는 훈련을 반복하면서 조금씩 집중 시간의 단위를 늘려갈 수 있도록 해주세요.

밥을 먹을 때도 한 숟가락만 더 먹으라고하면 처음엔 딴청만 피울 것입니다. 엄마가 비행기 놀이를 하며 밥을 입안으로 피융~쏴줘야 아이도 재밌어하며 아~하고 입을 열겠지요.

학습도 마찬가지입니다. 처음에는 어머니께서 함께 해주셔야 합니다. 어머니와 아이가 각자 10분 동안 할 일을 정해놓고 10분 안에 먼저 마치도록 게임처럼 합니다. 10분은 아주 쉽게 되며, 20분 정도까지는 금방 늘릴 수 있습니다. 보통 아이들의 집중 유지 시간이 20~30분이므로 20분씩 3세트(20분 공부 - 5분 휴식 - 20분 공부 - 5분 휴식 - 20분 공부 - 30분 이상의 휴식) 공부를 습관으로 만들면 아이의 집중력은 상당 수준 올라갈 것입니다.

무조건 길게가 아니라 시간을 쪼개서 부담 없이 접근하게 하세요. 스탑워치는 그 점에서 가장 효과적인 도구입니다.