형제끼리의 우애를 강조한 옛이야기가 유독 많은 것은 그만큼 현실은 반대였기 때문일까요. 형제라는 단어에서 제일 먼저 연상되는 단어가 ‘사랑’이 아니라 ‘경쟁’이라는 사실이 이를 잘 뒷받침하고 있습니다. 동생이 태어나는 순간부터 부모의 사랑을 둘러싼 쟁탈전은 조금씩 이름을 달리하여 계속 됩니다. 싸우는 아이들도 힘들고, 부모는 더 힘든 형제갈등, 어떻게 풀어야 할까요.

부모가 나서지 말아야 합니다

초등학교 고학년인 민혁이는 3살 차이의 동생과 자주 싸웁니다. 이로 인해 민혁이가 받는 스트레스도 만만치 않습니다. 동생이 형 대접을 안 하고 시비를 거는데 한 대 시원하게 때려주자니 엄마한테 혼날 것 같고 속으로 부글부글 끓기만 하는 거죠. 이 마음이 쌓여 동생을 미워하고 있습니다. 형제갈등이 심해지면서 엄마는 상담소를 찾았고 처방전이 내려졌습니다. 바로 ‘나서지 말라’입니다.

일반적으로 형제간에 갈등이 생기면 누가 먼저 잘못을 했던 으레 ‘형이니까, 누나니까 참아야 한다’면서 큰 아이를 혼냅니다. 이것은 첫째 아이에게는 매우 억울하고 불공평하게 느껴지는 처사입니다. 그래서 더욱 동생을 미워하게 되고 싸움이 계속되는 것입니다.

동생 입장에서도 제가 아무리 누나나 형을 괴롭혀도 엄마는 자기편이라는 생각 때문에 윗사람을 우습게 여기게 되는데, 이는 나중에 커서 사회생활을 할 때도 그렇고 조직생활에 유연하게 적응하지 못하는 원인이 되기도 합니다. 위계질서에 따라 윗사람한테 수그릴 줄도 알아야 하거든요.

만약 계속해서 부모가 동생편만 든다면 형은 부모가 없을 때 동생을 더욱 지독하게 괴롭히게 될 것입니다. 그것이 더 나쁜 결과를 초래할 것이라는 건 불을 보듯 뻔합니다. 형이니까, 누나니까 무조건 양보하라는 소리는 아이에게 나쁜 감정만 쌓이게 만들고 부모와의 사이를 해치는 원인이 되기도 합니다. 보기 딱하더라도 처음에는 큰 애가 하는 것을 보고 있어야 합니다. 동생이 맞고 오더라도 위로는 해줄지언정 큰 애를 나무라지 말아야 합니다. 아이들이 부모의 사랑을 차지하려는 마음이 충분히 채워지지 않았기 때문에 발생한 문제이기 때문에 편애는 특히 더 위험합니다.

형제의 차이를 인정 하세요

형제끼리 함께 어울리지 않는다고 해서 크게 걱정하지 말고 서로가 다른 인격체를 가진 개별적인 존재라는 것을 알아야 합니다. 취향도 선호도 완전히 다른 두 형제가 잘 맞지 않는다고 이를 비슷하게 만들기 위해 억지로 노력할 필요가 전혀 없다는 말이죠.

둘이 다른 사람이라는 것을 인정하면 형제끼리 비교하는 우를 범하지도 않을 겁니다. 다른 형제와의 비교는 둘 사이를 악화시키는 지름길입니다. 동생처럼, 형처럼 하라는 말은 둘 사이의 관계개선에 전혀 도움이 되지 않습니다.

뛰어난 아이를 보고 본받으라고 하거나 좀 처지는 아이를 감싸거나 하는 태도는 옳지 않습니다. 각자의 개성을 모두 인정해 주면서 서로 다르니까 그 자체를 이해해 주어야 하며 아이들에게도 이러한 생각을 심어주어야 합니다.

이 차이를 인정하면서 무한한 사랑을 똑같이 주면 아이들도 자신이 부모에게 충분히 사랑받고 있다는 것을 느끼고 알아서 뭉치게 된답니다.

글 / 이다영 교육전문기자