어느 대학교에서 교육심리학 수업시간에 있었던 일입니다.

고전적 조건형성이론을 배우는데 우리의 정서적 반응도 본인의 의지와 관계없이 학습의 결과라는 설명을 하고 있을 때 한 학생이 자기의 경험을 말했습니다.

'부모님'이라는 단어를 떠올리면 저절로 분노감이 느껴진다는 것이었습니다. 자기는 재수를 했고 자기보다 늘 공부를 잘했던 1살 터울 여동생이 서울대에 들어갔는데 공교롭게도 입학식이 같은 날 같은 시간에 있었습니다.

그날따라 부모님은 아침부터 싱글벙글 기분이 좋으셨는데, 큰 딸 앞에서 동생보고 “네 덕분에 서울대 캠퍼스를 구경하게 됐구나!”라며 고맙다고 말하셨습니다.

물론 부모님은 전혀 의식하지 못하고 던진 말이겠죠. 그리고 큰 딸에게 양해도 구하지도 않고 당연한 듯 두 분 모두 서울대 입학식에 가셨습니다.

당시 이 말을 하던 그 학생은 3학년임에도 불구하고, 3년 전의 일임에도 불구하고 200명이 모여 있던 강의실에서 눈물을 펑펑 쏟았습니다.

부모님은 조심한다고는 하지만 그저 공부 잘하는 둘째 아이가 대견스러워 무의식중에 첫째 아이에게 상처를 주는 언행을 할 수도 있습니다.

그러나 아이들의 성장과정을 긴 안목으로 본다면 공부에만 절대 가치를 부여하면서 자녀 양육을 하는 것은 바람직하지 않을 수 있습니다.

부모는 절대 차별하지 않는다고 하지만 자녀가 차별받는 느낌을 갖고 있다면 어디선가 문제는 있는 겁니다.

자녀를 서로 비교하는 것은 절대 금물입니다. 마음속으로만 그런 마음을 갖고 있다고 해도 아이는 금방 알아챕니다.

부부가 함께 첫째 아이를 칭찬할 일을 매일 두 개씩 찾아보시기 바랍니다. 그리고 동생 앞에서 크게 칭찬해주세요.

건성으로 하지 말고 부모의 진정한 마음이 아드님에게 전달될 수 있도록 해야 합니다.