‘성격’이란 주변을 둘러싼 환경에 반응하는 생각, 정서, 행동 등을 말합니다.

성격과 관련 있는 유전자가 발견되면서 수십 년 전만 해도 ‘성격은 유전된다’는 가설 쪽에 힘이 실렸습니다.

그러나 최근 들어 성격에 미치는 유전과 환경의 복잡한 관계에 관한 연구가 진행되면서 이런 가설을 뒤엎는 수많은 사례가 나오고 있습니다.

예를 들어볼까요?

1989년 이후 10년간 지속되었던 동유럽의 내전과 학살로 인해 수많은 고아가 생겼습니다. 이들은 부모의 보살핌을 받지 못한 채 보육원에서 여러 사람의 손을 거쳐서 자라났고 이들 중 상당수가 난폭하고 공격적인 성격을 보였습니다.

그러나 이들 중 많은 아이가 영국 등의 이웃 나라로 입양됐고 그곳에서 새로운 부모의 따뜻한 사랑을 받으면서 자라났습니다.

그렇게 보낸 1년 뒤 조사결과 어떻게 됐을까요.

놀랍게도 그들의 성격은 활발하고 온순해졌답니다. 이는 환경이 얼마나 중요한가에 관한 좋은 예라고 할 수 있습니다.

후천적 ‘경험’에 의해 아이의 선천적인 ‘유전적 기질’이 바뀔 수 있다는 것이죠. ‘기질(氣質)’이란 각 개인이 타고난 감정적 특성을 말합니다.

이 기질을 바탕으로 한 감정과 의지의 표현을 성격이라 하고요. ‘성격은 과연 타고나는 것인가, 만들어지는 것인가’ 하는 논란은 지금도 계속되고 있습니다.

그러나 환경의 영향이 많은 부분을 차지하는 것은 분명합니다.

따라서 여러분의 성격을 원만하고 밝게 만들기 위해서는 긍정적인 경험을 많이 하는 것이 좋겠지요.

그러나 활발하게 뛰어다니는 외향적인 성격의 아이가 좋다거나 내성적인 성격은 고쳐야 한다는 이분법적 구분은 좋지 않다는 것을 명심하세요.

억지로 자신의 성격을 정반대로 변화시키기란 쉽지 않습니다.

따라서 자신의 기질을 파악하고 그 기질을 인정한 뒤에 부족한 부분을 조금씩 고쳐나가는 것이 긍정적이고 원만한 성격으로 만드는 방법이라 할 수 있습니다.