무언가를 해보기도 전에 지레 겁부터 먹는 아이들이 있습니다. 실패하더라도 일단 도전하는 아이가 됐으면 하는 부모의 기대를 무너뜨리지요. 겁이 많아 엘리베이터조차 못타는 아이도 있습니다. 걱정이 많아질 수 있지만 사실 이런 건 극히 정상입니다. 간혹 그 정도가 심하다고 해도 극복할 수 있답니다.

과잉보호가 소심한 아이를 만듭니다

자신감이 없는 아이들은 부모가 어려서부터 뭐든지 해주고 지나치게 보호한 경우가 많습니다. 불안한 마음에 과잉보호를 하다 보니 아이가 자신감 없고 의존적인 성격이 된 거지요. 두 살 무렵부터 ‘내가, 내가’ 하면서 스스로 해보려는 의지가 생기는데 무조건 부모가 해주다 보니 자율성이 꺾인 겁니다.

부모의 요구수준이 높다보니 아이는 무언가를 시작하기도 전에 겁부터 먹고 스스로 할 수 없다고 여깁니다. 엄마가 잘했다고 평가하는 수준만큼 잘할 자신이 없으니까 처음부터 시작을 안하는 거죠. 자꾸 혼나고 비교 당하고 하는 것마다 제지를 당하면 아이는 기가 죽어 자신감이 떨어집니다. 부모들은 흔히 영어를 잘하고 악기연주를 잘하고 드러나는 능력이 높으면 아이가 자신감이 많을 거라고 생각하지만 그렇지 않습니다. 진정한 자신감은 부모가 나를 사랑하고 믿어주고 같은 편이라는 확신이 들 때 나오는 겁니다.

‘무섭다’를 인정해 주세요

두려움도 자신감과 마찬가지입니다. 엘리베이터 타는 것이 뭐가 무섭냐고, 바다에 왜 바보같이 못 들어 가냐고 다그치고 야단치면 아이는 더욱 더 큰 두려움을 느끼게 됩니다. 흔히 아이의 감정에 동조하면 더 무서워하거나 다른 것까지 무서워 할까봐 아이의 두려움을 모른 척 할 때가 많습니다. 하지만 아이의 마음을 진심으로 이해하고 인정하는 것만이 확실하게 두려움을 없앨 수 있는 방법입니다.

바다를 무서워하면 이렇게 이야기 해 주세요.

“그래, 파도가 무섭지? 내가 아는 아이들 중에도 바다를 무서워하는 아이들이 많단다.”

아이가 느끼는 기분을 이해해주고, 다른 아이들도 그렇게 느낀다고 말해주면 아이는 두려움에서 조금씩 벗어나게 됩니다. 스스로 두려워하는 것은 지극히 정상적이라고 인식하게 되면서 서서히 두려움을 떨처 버리게 되는 거죠. 자신감과 마찬가지로 부모로부터 정신적인 지지를 받는 아이라면 세상에 못할 게 없는 용감한 아이가 될 것입니다.

글 / 이다영 교육기자