칭찬은 고래도 춤추게 한다는 말이 있습니다. 유명한 과학자나 예술가 중에서는 어릴 때 부모나 선생님의 칭찬 한마디에 자신감을 얻어 자신의 재능을 발견한 경우도 많지요. 하지만 그렇다고 해서 무조건 칭찬만 할 수는 없습니다. 때에 따라 적당한 칭찬과 벌을 함께 주어야 합니다. 한마디로 일관된 법칙이 있다는 소리지요.

버릇고치기는 잠시 접고 칭찬을 해 주세요

아직 나이가 많이 어린데도 반항심이 많아 부모와 항상 부딪히는 아이들이 있습니다. 하루 종일 엄마의 잔소리로 시작해 잔소리로 끝나는 날이 이어집니다. 하지 말라는 행동만 일부러 골라하는 경우도 흔합니다.

자녀와의 관계가 안 좋을 때는 우선 버릇고치기는 잠시 접는 것이 좋습니다. 그리고 매사에 혼을 내던 것을 멈추고 웬만하면 봐주고 넘어가도록 합니다. 야단치고 지적하기 보다는 잘한 일에 칭찬을 많이 해주어서 부모가 무섭고 두려운 사람이 아니라는 것을 알게 해야 합니다.

칭찬이 독이 될 수도 있어요

칭찬도 아이와의 관계가 안정되고 서로에 대한 믿음과 애착이 있는 경우 사용하면 최상의 효과가 있습니다. 하지만 그렇지 않은 상태에서의 칭찬은 아이가 결과에만 매달리게 만들기도 합니다.

현민이는 공부를 잘해 상위권에 머물러왔는데 중학교에 진학한 이후 갑자기 학교를 안가겠다고 해 엄마를 속상하게 했습니다. 성적이 점수와 등수로 매겨지는 중학교의 평가가 보다 눈에 띄게 된 다음부터입니다. 과도한 시험불안과 긴장 때문에 오히려 시험을 못 보게 되었고 결국 학교를 그만두게 되었습니다.
현민이는 둘 다 과정보다는 결과에 집착했기 때문입니다. 엄마의 사랑에 목말라 했던 것이 이유였습니다. 외아들로 엄마가 지극정성으로 키웠지만 엄격한 편이었고 그런 엄마가 시험을 잘 보면 기뻐하고 칭찬을 해주지만 그렇지 않으면 싸늘해지는 모습에 현민이는 공부의 ‘결과’에만 집착하게 된 겁니다. 엄마의 사랑과 칭찬을 받고 싶어 하는 것은 사랑받는다는 것에 매달린다는 겁니다. 동시에 지거나 야단맞는 것을 못 견디는 것이기도 하죠.

결과로서 자신이 평가된다고 생각하기 때문에 이런 아이들은 공부를 잘 해도 행복하지 않고 늘 불안하기만 합니다. 그래서 내면을 들여다보면 뭐든 잘하는 것 같지만 사실 매우 자신감이 떨어져 있는 상태입니다.

실수에 대해 너그럽지 못하고 완벽주의적인 태도로 양육을 하면 아이들이 칭찬에 목말라하며 이렇게 그릇된 행동을 하게 된답니다.

글 / 이다영 교육전문기자