준비단계 초부터 효율성과 필요성에 대한 찬반논란이 끊이지 않았던 국가영어능력시험이 도입 1년여를 앞두고 그 윤곽을 드러냈다. 이번에 발표된 국가영어능력시험 시행방안의 주요골자는 듣기, 읽기, 말하기, 쓰기 등 총 4개 영역별 등급으로 점수 산출, 1인당 응시횟수 최대 4회까지로 제한 등이다. 발표 되자마자 교육계의 뜨거운 감자로 떠오른 한국형 토플, 국가영어능력시험에 대해 자세히 알아보자.

지난 6월29일 교육과학기술부와 한국교육과정평가원은 공청회를 열어 그동안 두꺼운 껍질에 가려 각종 추측만이 난무했던 국가영어능력시험에 대한 속살을 공개했다. 시행 초읽기를 목전에 두고 얼마 전 예비시험이 시행되는 등 이 시험에 대한 궁금증이 그 어느 때보다 높았던 만큼 베일을 벗은 시행 안에 대한 교육계의 관심이 뜨겁다.

국가영어능력시험은 무엇인가

오는 2012년 본격 시행되는 국가영어능력시험은 총 3가지 등급으로 나뉜다.

1급은 성인을 대상으로, 2․3급은 고등학생 2․3학년으로 응시대상이 제한된다.

이번에 비교적 자세히 발표된 2․3급을 우선 살펴보면 국가영어능력시험을 그동안 대입 전형요소로 제출했던 토익, 토플 등 해외 공인영어성적을 대체할 수 있는데 이 중 2급은 현 수능 외국어영역 수준으로 출제되며, 3급은 응시자의 실용영어 능력을 측정할 수 있을 정도 수준의 문제가 출제될 예정이다.

한편 두 급수는 현재 2015년 이후 수능 외국어영역과의 대체 여부가 검토 중이다.

시험은 듣기․읽기․말하기․쓰기 등 기본 총 4개 영역에 대한 성취도가 점수로 산출되며, 해당 시험 성적은 약 2년간 유효하다. 만약 수험생이 대입 전형요소로 성적을 제출해야 할 경우 본인이 응시한 범위 내에서 가장 높은 성적을 제출하면 된다. 단, 각 전형에서 요구하는 성적의 기준은 학교나 학과별로 차이가 날 수 있기 때문에 자신이 지원하고자 하는 학교나 학과가 요구하는 것을 미리 파악해둘 필요가 있다.

평가는 응시자가 직접 인터넷에 접속해 푸는 IBT(Internet Based Test) 방식으로 진행된다. 영역별 문항 수는 2급은 76문항, 3급은 78문항이고 시험시간은 모두 145분(듣기 35분·읽기 60분·말하기 15분·쓰기 35분)이다. 응시횟수는 진행 서버 등 물리적 요건을 고려해 1인당 최대 4회까지로 제한되며, 응시 장소는 인근 학교의 컴퓨터실이 활용될 예정이다. 이밖에 난이도, 시험범위, 평가기준 등의 구체적인 사항은 내년까지 약 4회 정도의 시범평가 실시 결과를 반영해 최종 확정된다.

성적은 아직 절충안이 마련되지 않았지만 방법의 차이만 있을 뿐 가급적 등급으로 매겨질 것으로 전망된다. 현재 각 영역별로 등급을 매겨야 한다는 1안과 이해영역(듣기․읽기)과 표현영역(말하기․쓰기)을 통합해 각각 등급을 매기는 2안, 4개 영역을 모두 통합해 등을 내는 3안을 놓고 검토 중이다. 등급 역시 각 영역별로 3등급 또는 5등급으로 구분하거나 영역별로 합격․불합격으로 표시, 영역별 3등급으로 점수를 매기되 이해영역인 듣기와 읽기는 15개 척도에 맞춰 점수로 나타내는 방안 등 총 4가지 안이 도마 위에 올랐다.

채점은 이해영역은 맞춤 컴퓨터 프로그램이 자동으로 진행하고 표현영역은 수험생이 답을 말하거나 쓴 후 온라인을 활용해 저장하면 전문 채점자들이 점수를 매기는 방식을 진행된다. 이 때 보다 신중하고 정확한 평가를 위해 1명의 수험생을 복수로 평가할 수 있도록 채점단을 중․고교 영어교사 3000명이라는 넓은 범위로 지정했다.

현재 한국교육과정평가원은 국가영어능력시험의 본격 시행에 앞서 2012년 전까지 적정 규모의 문제은행을 만들 예정이며, 중․고교 영어 과목 담당 교사를 대상으로 ‘출제자 인증제’를 도입해 약 1000명의 출제전문 인력을 확보한다는 계획이다.

글 / 김미현 교육 전문기자