자녀의 이야기를 들을 때 가장 먼저 갖춰야 할 것은 무엇일까? 그것은 바로 대화의 중요성을 인정해 시간을 투자하는 것이다. 그러려면 조급함이나 짜증을 참고 인내심과 여유를 가지고 대화에 임해야 한다. 중간에 대화의 주제가 원하는 쪽으로 흘러가지 않더라도 기다려주고 아이의 얘기를 충분히 들어주는 것이 중요하다. 자칫 부모가 원하는 쪽으로만 대화를 이끌어 간다면 중간에 아이가 부모와의 대화에 대해 실망해 대화를 단절할 수도 있기 때문이다.

또한 아이의 얘기를 들고 아이가 왜 이 얘기를 하는지 파악하고 아이의 심정을 이해하려고 노력하는 것이 필요하다. 옳고 그름을 판단하거나 잘못을 묻는 일은 없어야 하며 충고나 조언 대신 그 문제에 대해 어떻게 생각하는지 의견을 묻고 아이 스스로 문제를 판단하고 해결하도록 도와주자.

자녀가 부모에게 어떤 이야기를 한다는 것은 그의 상황이나 생각, 감정 등을 전해 부모로부터 이해를 구하기 위함이 가장 크기 때문에 설령 그 후 부모의 충고나 조언, 꾸지람을 들을 지라도 그보다는 이해를 받고 싶은 마음이 우선이라는 것을 잊지 말자.

아이와 대화를 유도하고 이끄는 데 성공했다면 다음은 본론으로 들어가 본격적인 교육상담을 한다.

사실, 대부분의 학부모들은 학원 선택은 엄마들의 입소문에 의지해 결정하고 아이의 진학, 진로에 대해서는 아이의 적성보다 취업이 잘 되거나 돈을 잘 벌 수 있는 유망직종에서 선택, 결정해 아이에게 주입하는 경우가 있다.

당사자인 아이의 의견이 무시된 결정대로 따라가려니 아이들은 지치고 결국 부모나 자신이 원하는 어떤 결과도 이룰 수 없게 되는 것이다.

그렇기 때문에 내 아이의 교육상담에서 가장 중요한 것은 주체가 아이라는 인식을 잊지 말자. 작게는 학원 선택부터 크게는 대학의 학과 선택, 직업까지 모두 아이가 원하는 것 위주로 생각하고 결정하는 것이 중요하다.

먼저, 요즘 공부는 잘 되는지, 가장 어려운 과목은 무엇인지, 학원에서의 수업, 공부는 어떤지, 힘들지는 않는지 등 현재 하고 있는 공부나 과정에 대해 대화를 통해 점검하도록 한다.

만약 지금 다니고 있는 학원이 싫다거나 공부가 잘 안 되는 이유가 특별히 있다고 한다면 무조건 학원을 바꿔주겠다고 말하는 것보다 아이와 함께 원인을 찾아보고 대안에 대해 생각해 보는 것이 좋다. 학원 수를 줄일 것인지, 종합반이 맞는지, 단과가 맞는지, 과외를 할 것인지, 학원에 다닐 것인지 아이와 함께 장점과 단점, 원인과 해결방법들을 함께 고민하는 것이 중요하다.

이처럼 단계별 문제점들을 짚어보고 당장의 결론을 부모가 내기보다 그 문제에 대해 아이와 함께 생각해보고 아이가 원하는 방향과 부모가 원하는 방향을 절충해 합의점을 찾는 것이 중요하다. 말로만 물어보고 결국 엄마의 결정대로 다 한다는 생각이 들지 않도록 결정에 아이의 의견을 반영해 주는 것도 중요하다.

글 / 김진희 교육 전문 기자